Por: José Luis Galloso
Punta Umbría se viste de tradición marinera para celebrar una de sus citas que despierta la devoción carmelita en la localidad, como es la procesión de la Virgen del Carmen el día 16 de julio. Tras días de celebración en la Barriada del Carmen, momentos de convivencia y homenajes a personas destacadas de la marinería local, el pueblo está preparado para abrazar a su patrona y envolverla con vivas mientras pasea sobre los hombros de los carmelitas.
Amor a la Virgen y muestras de la identidad local, que durante estos días comparte con quienes visitan Punta Umbría en medio de un fervor popular, que se respira durante toda la jornada en la localidad. Porque el 16 de julio se despierta con un olor a sal especial y con una claridad en la playa que vaticina el salpiqueo de los marineros entrando con la Alcaldesa Perpetua sobre sus hombros en las aguas atlánticas
Así lo expresa la presidenta de la Hermandad del Carmen, Salud Fernández Chavero, para quien esta fiesta “es uno de los días grandes de Punta Umbría, un día para vivirlo con intensidad, cargado de emoción y de vivencias compartidas”. Reconoce que, aunque los días previos están llenos de nervios, “cuando ya ves a la Virgen en la calle, todo fluye y la emoción supera al cansancio”.
Como cada temporada, la implicación de los puntaumbrieños en los actos es máxima y todos quieren aportar su grano de arena para la grandeza que tiene ‘El Carmen’ en la villa costera. “Todo el mundo se vuelca con la patrona. Quiero destacar el papel de los vecinos de la barriada de Los Rosales, que han vuelto a engalanar la avenida Mar de Leva por donde transitará la Virgen de camino a la playa. Ya lo hicieron el año pasado, y han trabajado muchísimo para que todo luzca como merece”, agradece Salud.
La agenda de celebraciones comenzó con el pregón en la iglesia de Nuestra Señora del Carmen, a cargo de Juan Cruz Campoy, y continuó con la verbena de la barriada de El Carmen, un entorno especialmente simbólico. “Allí se respira marinería y tradición, por eso organizamos los homenajes en ese espacio. Es nuestro segundo año haciéndolo allí, y lo hacemos también para no solaparnos con los actos propios del barrio”, comenta.
Este año, uno de los momentos más emotivos fue el homenaje a Manuel Ángel Rodríguez Riera, un vecino muy querido. “Él lo vivió, lo agradeció, se emocionó mucho. Cuando se homenajea a una persona como él, todos disfrutamos mucho. No solo por la energía que tiene Manuel, sino porque aún goza de buena salud para interactuar en el acto y trasladar su sentimiento a sus vecinos”, afirma Salud, conmovida.
Una procesión que une generaciones
Pero el gran momento protagonista de estas fiestas es, sin duda, la procesión. Tras la misa en la iglesia de Santa María del Mar a las 17.00 horas, la comitiva partirá a las 17.30 horas rumbo a la Barriada del Carmen, corazón marinero del municipio. Desde allí continuará por la Cuesta del Carmen y, sobre las 20.00 horas, hará su emotiva entrada en la playa por la calle Sextante, donde se vivirá uno de los momentos más sobrecogedores de la jornada. La imagen recorrerá después el Monumento al Marinero a las 21.30 horas, el Ayuntamiento a las 22.00 horas y entrará en la Calle Ancha hacia las 23.00 horas.
Salud Fernández señala que “es un día en el que Punta Umbría se une, pero también vienen muchísimos devotos de fuera, carmelitas de toda la provincia y turistas que aprovechan su estancia para ver a la Virgen en la calle”. Según explica, cada vez es más habitual que las personas que visitan el municipio en estas fechas, se interesen por las fiestas. “Suelen escribirnos por correo electrónico o redes sociales, por el día que sale la Virgen, a qué hora empieza la procesión o información sobre los actos. Eso dice mucho del interés que despiertan las fiestas patronales”, relata.
La presidenta destaca algunos momentos especialmente significativos del recorrido. “Este año, el grupo joven de la hermandad será el encargado de lanzar la petalada desde la Casa Hermandad. Es un momento precioso que hemos querido que sea también suyo”. Otro instante que emociona es cuando la Virgen sube la cuesta del Altair, ya de regreso al centro. “Es un momento que nosotros vivimos de forma especial, porque vemos cómo vuelve al pueblo, cómo se cierra el círculo de ese recorrido lleno de devoción. Es un tramo, además, en el que no hay mucha gente en comparación con otros puntos del recorrido”, dice Salud.
La procesión culminará cerca de la 01.00 horas del día siguiente, tras más de seis horas en la calle. A lo largo del recorrido, la imagen será portada por más de 60 costaleros, aunque la cifra puede ampliarse gracias a la participación espontánea. “Es un día en el que todo el que quiera puede coger un rato a la Virgen. Aunque tenemos nuestro grupo de costaleros, ese día damos cabida a todos los que se acercan con fe”, cuenta Salud, visiblemente orgullosa de que “cada vez haya más gente joven que se suma a la hermandad y que asegura el relevo generacional”.
Invitación abierta a la participación
Para Salud Fernández, estas fiestas no serían posibles sin la colaboración de muchos vecinos. “Estoy muy agradecida a todas esas personas que cuelgan su típica balconera, que decoran las calles, que preparan con cariño cada detalle. Sin ellos no podríamos hacer nada”, asegura.
“Animo a todo el mundo a vivir este día como se merece, a disfrutar de una bonita procesión, a sentir el orgullo de acompañar a la Virgen del Carmen, que es la madre de todos los marineros y de todo el pueblo”, comparte con nosotros.
Las Fiestas del Carmen de julio en Punta Umbría son mucho más que una tradición. Son un punto de encuentro, un acto de fe compartida y un reflejo de la identidad marinera de una localidad que, año tras año, mantiene viva su esencia en torno a la Virgen.
