“La temporada ha sido dura pero la recompensa ha merecido la pena”. Ese podría ser el resumen al curso futbolístico de Iván Corralejo Mantero, la joven promesa de Valverde del Camino que milita en las filas del club de su alma, el Real Betis Balompié. Pero los meses de competición han dado mucho más de sí y nuestro protagonista ha logrado un histórico título nacional en el Juvenil A del equipo hispalense, conquistando la Copa de Campeones.
Corralejo, que comenzó jugando al fútbol como un hobby influenciado por su padre, pronto destacó entre los niños de su pueblo. «Empecé con mis amigos, por diversión. Un día mi padre me dijo que fuera a entrenar y me gustó tanto que no he parado desde entonces«, recuerda. La llamada del Betis llegó cuando era apenas un niño, un momento que califica como emocionante e inesperado. Desde entonces, su vida cambió y comenzó sus entrenamientos en Sevilla, para pasar más tarde a su estancia en la residencia del club y una rutina de exigencia propia del fútbol profesional.
En el campo, Iván se define como un ’10’ clásico, aunque también se siente cómodo como ‘8’ o incluso como extremo izquierdo. «Me gusta crear juego, llegar desde segunda línea y tener el balón en los pies. Mi posición ideal es la de mediapunta«, afirma con la madurez propia de sus 18 años y de la disciplina deportiva que mantiene a diario. Su capacidad de adaptación y su visión de juego lo han convertido en una pieza importante para el equipo.
No obstante, la temporada no ha sido fácil en lo personal. «Ha sido un año duro y raro. Siempre he sido titular, pero este año, por diversas circunstancias personales y la competitividad, no he tenido todos los minutos que quería«, confiesa. A pesar de ello, su actitud fue siempre de lucha. «He trabajado y he seguido, y al final ha llegado esta recompensa que es el campeonato. Estoy muy orgulloso«.
Iván ha vivido momentos inolvidables esta campaña. Uno de los más destacados fue su hat-trick en semifinales de la Copa de Campeones ante el Deportivo. También ha tenido participación europea, disputando varios partidos de la UEFA Youth League, y ha sido convocado con la selección española sub-17 y sub-18.
Sobre el título logrado, reconoce que es historia para el club. «Hemos trabajado mucho para llegar hasta aquí. Terminamos la temporada a un nivel fantástico«. El joven se muestra ilusionado con el futuro. «El objetivo siempre es ser futbolista profesional. Si es en el Betis, mejor. Cualquier canterano sueña con que lo llame el primer equipo para entrenar«.
En lo personal, Iván vive actualmente en la residencia del club en la capital hispalense, aunque aprovecha para regresar a Valverde del Camino siempre que puede. «Mi pueblo siempre ha estado conmigo. Mucha gente me para por la calle, me felicita. Les agradezco el apoyo. Intentaré llevar a Valverde del Camino a lo más alto siempre«, declara con orgullo.
Tiempo de descanso en familia
Sobre el verano, comparte con nosotros sus planes y, sobre todo, su rutina. «Aunque todos quieren disfrutar, yo ya estoy entrenando con un preparador físico en mi pueblo. No dejo de pensar en fútbol«. No obstante, también valora el tiempo con sus seres queridos y reconoce que es importante disfrutar también de los amigos, la pareja y la familia.
Corralejo representa los valores del esfuerzo, la humildad y el compromiso. En un fútbol cada vez más competitivo, su historia es la de un joven que ha sabido adaptarse al profesionalismo sin perder sus raíces. Como él mismo dice: «Desde pequeño nos han inculcado el trabajo y el ser profesionales. El camino no es fácil, pero con pasión todo es posible«.
A la espera de lo que le depare la próxima temporada, Iván Corralejo ya es un referente para muchos jóvenes valverdeños. Su nombre empieza a sonar con fuerza más allá de la cantera verdiblanca y es de esperar que pronto dé el salto a cotas mayores. Por ahora, este verano será de trabajo, ilusión y preparación para lo que está por venir y, por supuesto, para disfrutar del título.
