El 2025 está siendo un año inolvidable para Iván Corralejo Mantero. El joven centrocampista valverdeño, de solo 18 años, está viviendo una etapa que está marcando una carrera deportiva prometedora. Su debut oficial con el primer equipo del Real Betis Balompié en la Copa del Rey, su consolidación como pieza clave del juvenil verdiblanco, sus nuevas convocatorias con la selección española sub-19 y el inminente acuerdo de renovación con el club que le ha visto crecer conforman una temporada de ensueño. Todo ello, además, en el contexto de un Betis que atraviesa un momento de gloria no solo en de LaLiga, sino también en la UEFA Champions League.
Mientras el equipo compite de tú a tú con las grandes potencias europeas, la cantera de Heliópolis continúa siendo uno fundamental para el proyecto deportivo del club. Y en ese futuro de talento joven, el nombre de Iván Corralejo empieza a sonar con fuerza. Desde que debutara en Palma del Río, en el contundente 1-7 del Betis en Copa, el mediapunta onubense ha despertado elogios unánimes por su madurez, visión de juego y carácter competitivo. El técnico verdiblanco Manuel Pellegrini no ha dudado en señalarlo como “el sustituto natural de Lo Celso”, lo que da una idea del nivel de confianza que el técnico deposita en él.
Corralejo, que lleva una década vistiendo la elástica verdiblanca desde que ingresó en la cantera en categoría benjamín, recuerda su estreno con el primer equipo con emoción contenida pero con la cabeza fría de quien sabe que esto es solo el principio. “Mi experiencia con el primer equipo ha sido ilusionante, algo que uno sueña desde pequeño”, explica para Periódicos Punto Cero. “Llevo ya más de diez años en el Betis, y verme ahí, con esos jugadores, es un orgullo enorme. Detrás hay mucho trabajo, muchos sacrificios, tanto míos como de mis padres y mi familia. Ellos han sufrido conmigo para que yo esté donde estoy hoy”.
Su debut, en el minuto 75 del encuentro, no fue un simple trámite. Entró al campo con la energía de un jugador que quiere ganarse el respeto con hechos, no con palabras. “Las sensaciones fueron muy positivas. Al final, sales al campo con toda la ilusión del mundo, con ganas de comerte el balón y de demostrar que puedes estar ahí. La alegría, la ilusión y las ganas de competir me acompañaron desde el primer minuto hasta el último”, asegura.
El joven valverdeño, que ya fue campeón de la Copa de Campeones Juvenil con el Betis y ha lucido la camiseta de España sub-16, sub-17 y sub-19, vive un gran momento también fuera del césped. Su contrato actual expira en 2026, y tanto el club como su entorno ya negocian una renovación, pensando en su participación en el primer equipo. El propio Corralejo confirma que las conversaciones van por el buen camino. “Estamos muy contentos. Tanto el Betis como mi agente y mi familia. Se está hablando de la renovación y se está hablando muy bien. Por mí sería un sueño seguir perteneciendo a este escudo, al que llevo defendiendo desde niño. Ojalá sea por muchos años más”.
Desde la dirección deportiva verdiblanca también se han pronunciado con optimismo. Miguel Calzado, responsable de los escalafones inferiores del Betis, ha subrayado el valor de Iván dentro del proyecto de cantera. “Es un futbolista con muchísimo talento, muy trabajador y con una proyección enorme. Creemos que será muy importante para el futuro del club”. Palabras que confirman que el de Valverde del Camino no es una promesa cualquiera, sino uno de los jugadores en los que la entidad confía para dar continuidad al estilo alegre, técnico y competitivo que caracteriza al Betis actual.
El propio jugador, sin embargo, prefiere mantener los pies en el suelo. “Esto solo acaba de empezar”, dice con convicción. “Mi carrera es todavía muy corta, y lo importante ahora es seguir trabajando, seguir luchando. Al final, todos los que amamos el fútbol queremos ser profesionales y vivir de esto, pero hay que tener paciencia y seguir aprendiendo cada día”. Esa mentalidad, mezcla de humildad y ambición, es precisamente la que ha cautivado a sus entrenadores y compañeros.
Profeta en su tierra
En Valverde del Camino, su pueblo natal, la figura de Iván Corralejo también se ha convertido en motivo de orgullo. El Ayuntamiento le concedió recientemente la Medalla de Oro de 2025 como reconocimiento a su trayectoria y a los valores que representa. “Estoy muy agradecido a mi pueblo”, comentó al recibir la noticia. “La gente de Valverde siempre me ha apoyado muchísimo. Sentir ese cariño me da fuerzas para seguir”.
Quienes le conocen destacan su madurez y su carácter discreto, ajeno a los focos innecesarios. En los entrenamientos, Iván se mueve con naturalidad entre futbolistas consagrados como Isco, Guido Rodríguez o Fekir, y aprovecha cada sesión como una oportunidad de aprendizaje. “Intento observarlo todo. Escuchar a los veteranos, aprender de cómo se posicionan, cómo manejan los tiempos del partido. Estar cerca de ellos es una escuela constante”, afirma.
De momento, Pellegrini lo sigue de cerca, si bien es cierto que alterna entrenamientos con el Betis Deportivo y el primer equipo. Pero el técnico chileno no descarta volver a darle minutos en competiciones oficiales. Y la afición, que valora la presencia de la cantera, ya verbaliza el nombre del andevaleño en los corrillos béticos como ejemplo de esfuerzo y entrega al escudo,
En chico que empezó soñando en los campos de Valverde del Camino y que hoy viste la camiseta de un grande de la liga española, sigue con la misma ilusión de aquel niño que un día se puso la camiseta del club de su alma por primera vez. “Estoy feliz, pero no me conformo”, concluye. “Quiero seguir creciendo y devolverle al Betis todo lo que me ha dado. Este solo es el principio”.
Por: José Luis Galloso
