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Francisco Álvarez Fernández es un gran aficionado a la bicicleta en Lepe y un corredor reconocido en las pruebas que se disputan por toda la provincia. El ciclista lepero participó recientemente en la ‘Leyenda de Tartessos’, cuya meta se ubicó en su ciudad natal.
Por: J.L. Galloso
Desde muy pequeño, Francisco Álvarez Fernández, conocido en Lepe como ‘Peli’, sintió una conexión especial con la bicicleta. Su infancia estuvo marcada por interminables tardes sobre dos ruedas. “Desde pequeño me ha llamado la atención la bici y he tenido BMX, bici de trial, entre otras”, recuerda. Sin embargo, en su adolescencia, las motos tomaron protagonismo y la bicicleta quedó en segundo plano.
A los 29 años, tras notar que debía comenzar a cuidar su salud y su peso, decidió retomar la bici como una forma de ejercicio. “Quise recuperar mi estado físico, sentirme bien nuevamente con mi cuerpo”, cuenta. Comenzó haciendo rutas con amigos los fines de semana por los senderos de Huelva. «Eran salidas divertidas, con descanso para una coca-cola o una cervecita en el camino«, menciona con una sonrisa. Pero poco a poco, su espíritu competitivo despertó y en 2009 se inscribió en su primera carrera en Paymogo, donde sorprendentemente obtuvo el segundo puesto en su categoría. “No iba con expectativas, pero ese resultado me motivó. A partir de ahí comencé a tomármelo más en serio y a entrenar regularmente para competir”, releva.
Se adentró en los circuitos provinciales de Huelva y destacó en rallys como los del Cabezo de la Bella. También probó su resistencia en maratones como el de Valverde del Camino, “especialmente duro, pero de los que disfruto y más me gustan”, confiesa. Sin embargo, una de sus carreras predilectas es la media maratón de Cartaya, en la que ha logrado varias victorias. “Es una de mis favoritas por lo técnico y exigente del recorrido”, confiesa.
Con el tiempo amplió su horizonte deportivo, compitiendo en algunos lugares de España y también tuvo presencia en Portugal, donde participó en la exigente carrera de 24 horas en el estadio construido para la Eurocopa. “Competir en equipo en una prueba así fue una experiencia inolvidable”, afirma.
Entre sus mayores logros, destaca el título de campeón de la media maratón provincial de Huelva en la categoría Máster 40.
Compaginar su pasión con su trabajo como oficial de albañil no ha sido tarea fácil. “Llegar de una jornada en la construcción y salir a entrenar cuesta, pero me lo tomo como un reto”, reconoce. En esos momentos, el apoyo de su familia, especialmente de su esposa Vanesa Orta, ha sido fundamental. “Sin ella, nada de esto sería posible. Me ayuda a preparar el equipo para poder entrenar y me sigue a la mayoría de las competiciones. Además, también viene mi hijo y mi madre de vez en cuando, así que son pequeñas escapadas familiares”, cuenta con gratitud.
El ciclismo en Lepe ha crecido en los últimos años, algo que Peli celebra. “Tenemos un entorno espectacular, con playas, pinares y senderos ideales para entrenar. En Lepe hay mucha afición y varios clubes que salen con frecuencia a rodar, así que es fácil quedar con gente para entrenar”.
Cuando se le pregunta por su mayor victoria, Peli responde sin dudarlo; “Llegar a meta sano y entero, sin averías ni caídas, eso es lo que más valoro”. Sin embargo, también destaca algunas de sus victorias más importantes, como su primer puesto en el Campeonato Provincial de Huelva en la categoría Máster 40, y sus múltiples podios en diferentes maratones a lo largo de los años. “Cada carrera es un reto, pero hay algunas que te marcan más que otras”, señala.
Su última gran experiencia ha sido en la Leyenda de Tartessos, una de las pruebas de MTB más destacadas del calendario UCI. “Es una carrera espectacular, muy bien organizada. Me sentí como un profesional esos días”, cuenta. En esta edición, compitió en las cuatro etapas y logró subirse al podio en la última jornada, finalizando tercero en su categoría. “La llegada a Lepe fue brutal, con la gente animándome. Fue un día inolvidable”, concluye emocionado. Durante la Leyenda de Tartessos, Peli pudo enfrentarse a algunos de los mejores ciclistas del panorama nacional e internacional. “Fue una experiencia increíble compartir pista con corredores profesionales. Me exigí al máximo y disfruté cada kilómetro”, recuerda. Además, destaca la diversidad de los recorridos: “Desde senderos técnicos en pinares hasta pistas rápidas, cada etapa tenía su propia esencia”.
Para Peli, el ciclismo no solo es competición, sino también una vía de escape. “Después de un día duro de trabajo, salir a entrenar me ayuda a despejar la mente. Es un esfuerzo, pero también un alivio”, explica.
También subraya la importancia del compañerismo en el deporte; “Tengo un grupo de amigos con los que entreno y competimos juntos. Nos motivamos mutuamente y eso hace que todo sea más llevadero”.
Con 46 años y más de 15 de experiencia en la competición, Francisco ‘Peli’ Álvarez sigue pedaleando, buscando nuevos desafíos y demostrando que la pasión por el ciclismo no tiene límites. “Mientras el cuerpo aguante y la ilusión siga intacta, seguiré dándolo todo en cada carrera”, finaliza mientras nos cuenta que este fin de semana ha obtenido el primer puesto en la primera prueba del Circuito Diputación Huelva BTT Maratón 2025, dispiutado en Almonte.
