El Castillo de los Zúñiga, también conocido como Castillo de Cartaya, es una fortaleza del siglo XV que se erige como símbolo del poder señorial y la estrategia defensiva en la costa occidental de Huelva. Construido entre 1417 y 1428 por Don Pedro de Zúñiga, conde de Plasencia, su función principal era proteger el paso del río Piedras y vigilar los territorios entre Lepe y Gibraleón, en una zona frecuentemente atacada por piratas berberiscos y normandos. La fortaleza consolidó el poblamiento de la zona, convirtiéndose en el núcleo fundacional de la actual Cartaya.
Contexto histórico
La construcción del castillo se enmarca en un periodo de inestabilidad y conflictos entre linajes nobiliarios. Don Pedro de Zúñiga, tras obtener licencia real de Juan II de Castilla, inició la edificación de la fortaleza para establecer un control efectivo sobre la región y consolidar su señorío. El castillo no solo servía como defensa militar, sino también como símbolo del poder de la Casa de Zúñiga en la comarca.
Evolución, estado de conservación y actuaciones recientes
Originalmente, el castillo contaba con un circuito de murallas y siete torreones cuadrados, destacando la torre del Homenaje y la torre de la Campana. Además, disponía de una segunda muralla baja exterior, ambas ya desaparecidas. A lo largo de los siglos, la fortaleza fue perdiendo su carácter militar y sufrió diversas transformaciones, quedando en estado de abandono en el siglo XIX. A finales de los años 1990, el Ayuntamiento de Cartaya impulsó un ambicioso proyecto de rehabilitación que permitió recuperar la estructura principal y convertirla en un espacio para la cultura y la memoria histórica. Hoy, el castillo está protegido como Bien de Interés Cultural (BIC) con la categoría de Monumento.
Visitas guiadas y oferta cultural
Actualmente, el Castillo de los Zúñiga es un espacio visitable que alberga actividades culturales como exposiciones temporales, presentaciones, conciertos y jornadas históricas. Las visitas permiten conocer su arquitectura, historia y evolución, con una experiencia que combina divulgación y puesta en valor del patrimonio. Se recomienda consultar la disponibilidad de visitas guiadas o eventos especiales a través del área de Cultura del Ayuntamiento de Cartaya.
Mejor época para visitarlo
La primavera y el otoño son épocas ideales para visitar el castillo, ya que el clima suave de la costa onubense permite disfrutar tanto del patrimonio como del entorno natural. Además, muchos eventos culturales coinciden con estas estaciones, enriqueciendo la experiencia del visitante.
Conclusión
El Castillo de los Zúñiga es más que una antigua fortaleza; es el origen de Cartaya, un testigo de la historia costera de Huelva y un ejemplo de cómo el patrimonio puede convertirse en motor cultural y turístico. Integrado en la red de castillos de la provincia y protegido como BIC, este enclave es uno de los grandes tesoros escondidos de Huelva que merece ser redescubierto.
Fuentes consultadas
- Ayuntamiento de Cartaya. “Castillo de los Zúñiga”. https://www.cartaya.es/es/turismo/lugares/castillo-de-los-zuniga
- “Castillo fortaleza de Los Zúñiga”. https://es.wikipedia.org/wiki/Castillo_fortaleza_de_Los_Z%C3%BA%C3%B1iga
