El historiador cartayero Juan Villegas vuelve a sorprender con su última obra titulada ‘Andanzas de un oficial francés por tierras de Huelva y Sevilla (1810-1811)’. Presentado recientemente en la Biblioteca Pública de Cartaya, este libro no es solo una aportación al conocimiento de la historia local, sino también una ventana original a un episodio clave de la historia de España como fue la Guerra de la Independencia. La novedad no está tanto en el qué, sino en el quién. Y es que Villegas presenta este capítulo de la historia de España desde la mirada extranjera, personal e íntima de un oficial francés, Joseph François Sanson.
“Cuando descubrí las memorias de Sanson, me llamó mucho la atención su tono cercano, humano, incluso comprensivo con el pueblo español. No era lo que esperaba de un oficial napoleónico”, confiesa Villegas. Esa sorpresa inicial se convirtió en el motor que lo llevó a traducir, contextualizar y editar este testimonio único que, más de dos siglos después, sigue teniendo una sorprendente vigencia.
Sanson fue testigo directo de la invasión napoleónica del sur peninsular. Su paso por Huelva y Sevilla, y especialmente por los pueblos y comarcas que componen el paisaje actual de la provincia onubense, queda plasmado en unas memorias que, más allá de su valor documental, ofrecen una visión introspectiva del conflicto. “Sanson no escribe solo como militar, sino como observador. Describe paisajes, analiza comportamientos, y también cuestiona decisiones, tanto propias como ajenas”, explica el autor.
En palabras de Villegas, “su relato rompe el maniqueísmo típico de estas historias: no hay buenos perfectos ni malos absolutos. Hay miedo, hambre, violencia, pero también compasión, humanidad y momentos de tregua inesperados”. Esa dimensión poliédrica es lo que convierte el texto en algo más que un documento militar: se trata de una crónica de guerra con alma, narrada desde la contradicción de quien invade pero también admira, destruye pero sufre, y acaba viéndose a sí mismo reflejado en quienes resisten.
El oficial francés describe algunos pueblos onubenses
La obra se estructura en torno a los principales movimientos del regimiento al que pertenecía Sanson durante su estancia en el sur de España, con especial detalle en sus travesías por territorios reconocibles de la actual provincia de Huelva. Pueblos como Cartaya, Lepe, Ayamonte, Gibraleón o Moguer aparecen citados, descritos con precisión y a veces con una honestidad sorprendente. “Que un militar francés del siglo XIX se detenga a describir el carácter de los habitantes de un pequeño pueblo andaluz dice mucho del valor etnográfico que tienen estas memorias”, añade Villegas.
El libro no solo se limita a reproducir el testimonio del oficial napoleónico, sino que lo acompaña de un estudio introductorio, notas al pie y un contexto histórico detallado que permite al lector situarse. “He querido que el lector entienda por qué Sanson estuvo allí, qué papel jugó su regimiento, qué pasaba en España en ese momento, y cómo se vivía la guerra más allá de los grandes titulares de la historia oficial”, comenta el autor, que lleva años dedicado a investigar y divulgar episodios históricos locales con un enfoque riguroso pero accesible.
Para Villegas, este libro es también una reflexión sobre la memoria histórica y el valor de mirar el pasado desde múltiples puntos de vista. “Solemos leer la Guerra de la Independencia desde el orgullo nacional, que es lógico, pero también es útil vernos desde fuera. Saber cómo nos vieron, qué pensaban de nosotros los que venían a ocuparnos. Y sorprende lo mucho que podemos aprender de esas miradas externas”, señala.
Durante la presentación, el público valoró especialmente el carácter divulgativo de la obra y la elección de una voz poco habitual en este tipo de relatos. No en vano, Andanzas de un oficial francés por tierras de Huelva y Sevilla es, como subraya su autor, “una historia de guerra que también es una historia de personas, de encuentros, de errores y de decisiones que, aún hoy, nos interpelan”.
Con esta publicación, Juan Villegas vuelve a consolidarse como uno de los referentes en la recuperación de la memoria histórica local y demuestra que la historia puede seguir sorprendiendo cuando se mira con nuevos ojos. En este caso, los de un enemigo que, al poner por escrito su paso por Andalucía, nos dejó sin saberlo un retrato valiosísimo de lo que fuimos.
Sobre el autor
Juan Villegas Martín (San Juan del Puerto, 1964) es licenciado en Filología Románica por la Universidad de Sevilla y máster en Historia Comparada por la Universidad de Huelva. Profesor jubilado de Secundaria en la especialidad de Francés, ha dedicado su trayectoria a investigar y divulgar la historia local y regional onubense. Entre sus líneas de estudio destacan las fortificaciones costeras, como las torres de almenara, la evolución del litoral, la religiosidad popular y la visión foránea de la Semana Santa sevillana, tema central de su libro ‘La Pasión francesa’. Apasionado por las conexiones entre el mundo francófono y Andalucía, ha investigado especialmente la Guerra de la Independencia. Es coautor de ‘La batalla de Castillejos y la Guerra de la Independencia en el Andévalo occidental’, una referencia clave sobre el conflicto.
